FA Amateur Cup 1893-1974
La Football Association Amateur Cup, meglio conosciuta come FA Amateur Cup, è stato un torneo nazionale ad eliminazione diretta per i club dilettantistici inglesi, organizzata dalla Football Association.
Si tenne per la prima volta nella stagione 1893–94, in risposta al crescente dominio delle società professionistiche, e fu cancellata dopo la stagione 1973-74, quando la FA abolì la distinzione tra club professionistici e dilettantistici. Da allora, le squadre che avevano partecipato alla Amateur Cup o aderivano all’esistente FA Trophy o avrebbero partecipato alla nuova FA Vase.
In totale, sono state 71 le edizioni della Coppa e 36 i club che l’hanno vinta. La squadra che ha alzato più volte il trofeo è stata il Bishop Auckland con 10 successi, seguito dal Clapton e dal Crook Town con 5 ciascuno. L’ultimo club a vincere la Amateur Cup è stato il Bishop's Stortford che sconfisse lo Ilford nella finale di Wembley del 1974.
Dopo la regolarizzazione del professionismo, le società professioniste iniziarono a dominare la scena del più importante torneo nazionale a eliminazione diretta, la FA Cup. Così, nel 1892, lo Sheffield FC propose l’organizzazione di una coppa nazionale solo per i club dilettantistici, arrivando persino ad offrirsi per pagare il trofeo. La FA rifiutò l’offerta del club, ma un anno dopo tornò sui suoi passi e organizzò quel tipo di competizione. La prima edizione della Coppa si tenne nella stagione 1893–94. Dodici i club partecipanti composti di ex-alunni delle più importanti scuole pubbliche e gli Old Carthusians, la squadra degli ex-alunni della Charterhouse School, vinsero la prima finale battendo i Casuals. Nel 1881, i Carthusians avevano vinto la FA Cup, divenendo così la prima squadra ad aver vinto entrambi i trofei. L’unica altra società che riuscì nella stessa impresa fu il Wimbledon, che vinse la Amateur Cup nel 1963 e la FA Cup nel 1988.
Le squadre degli ex-alunni si contesero la Amateur Cup fino al 1902, quando controversie all’interno della stessa FA portarono alla nascita della Arthur Dunn Cup, una competizione dedicata a quel tipo di squadre.
L’interesse per questa competizione iniziò a crescere subito dopo la guerra, tanto che dal 1949 e sino al 1974 le finali si giocarono a Wembley, registrando spesso un’affluenza di 100.000 spettatori. Negli anni 60, l’interesse per la Coppa andò scemando e l’affluenza del pubblicò si diradò sempre più, fino a quando si ridusse a meno della metà del livello delle prime finali di Wembley.
L’ultima finale della Amateur Cup si tenne il 20 aprile 1974, e il Bishop's Stortford iscrisse il suo nome per l’ultima volta nell’albo d’oro del torneo battendo l’Ilford per 4 a 1. Nello stesso anno, la FA abbandonò il sistema di classificare i club come completamente professionistici o completamente dilettantistici. Le società più forti, invece, partecipavano alla FA Trophy, che era stata organizzata 5 anni prima per raccogliere tutte quelle società al di fuori della Football League ma più al livello professionistico che dilettantistico.
Un nuovo trofeo, la FA Vase, fu invece organizzato per raccogliere tutti i restanti club dilettantistici ed era considerata generalmente una sostituzione della vecchia FA Amateur Cup.
Nella foto, il portiere del Bishop Auckland, Harry Sharratt, sventa un tiro del Crook Town nel replay della finale dell'edizione 1953-54, giocato a St. James' Park, terminato 2-2. Sarà necessaria una seconda ripetizione, a Middlesborough, e sarà vinta dal Bishop Auckland.